캐시모어는 오프라인 매장과 고객을 연결해 양측에 최적의 혜택을 제안하는 서비스로, 매장과 고객 모두를 유치하는 데 주력했다. 초기 2개월간은 캐시모어 솔루션의 가치를 검증하기 위해 매장 확보에 집중했으며, 서울 내 80여 개의 카페와 음식점과 제휴하는 성과를 거뒀다. 이러한 과정을 통해 브릿지웍스는 실행력 있는 제휴 영업 능력과 신속한 제품 개선 역량을 입증할 수 있었다.

투자금은 주로 매장과 고객 모두를 임계 수준까지 확보하는 데 활용할 예정이다. 구체적으로는 서울 내 주요 상권의 제휴 매장 확대와 유기적인 사용자 유입 증대에 중점을 둘 것이다. 또한 매장과 고객 모두가 만족할 수 있는 AI 데이터 기반 캐시백 시스템 구축을 위해 올해 2분기부터 기술 고도화를 본격적으로 시작할 계획이다.

오프라인 매장의 정보 비대칭 문제 해결이 주요 계기였다. 온라인 서비스와 달리 오프라인 매장은 잠재 고객의 정보를 알기 어려워 맞춤형 혜택 제공에 한계가 있으며, 이는 매장의 매출 증대 기회를 제한하는 요인이다. 이에 브릿지웍스는 이러한 정보 격차를 해소하고자 캐시모어 서비스를 개발했다.

더불어 국내 자영업 시장의 막대한 규모도 중요한 고려 사항이었다. 약 500조 원에 달하는 시장에서 오프라인 매출이 차지하는 비중은 약 240조 원으로 추정되며, 일상 소비 업종만 해도 150조 원의 시장을 형성하고 있다. 이러한 거대 시장의 디지털 전환을 선도하는 것이 우리의 목표이며, 이는 단순한 매출 증대를 넘어 전체 자영업 시장의 혁신으로 이어질 수 있다고 판단했다.

단기적으로는 2025년까지 서울 내 1,000개 이상의 제휴 매장 확보를 목표로 하고 있다. 서울의 주요 거점을 중심으로 집중적으로 제휴처를 확장해 나갈 예정이다.

장기적 비전은 오프라인 자영업의 디지털 전환을 선도하는 기업으로 자리매김하는 것이다. 단순한 매출 증대를 넘어 오프라인 자영업의 전반적인 디지털화를 지원해 자영업자에게는 지속 가능한 성장을, 소비자에게는 더 현명한 소비 경험을 제공하는 새로운 소비 생태계를 구축하고자 한다. 캐시모어를 시작으로 고객 관리, 마케팅 자동화 등 자영업자들에게 필요한 모든 디지털 도구를 개발해 매장과 고객 간 정보 격차를 해소하고 데이터 기반의 의사결정을 지원할 계획이다.

창업의 본질은 거창한 계획이나 완벽한 준비가 아닌 작은 실행에서 시작된다. 많은 이들이 창업을 인생의 중대한 결정으로 여겨 망설이지만, 실제로는 자신의 가설을 하나씩 검증해나가는 과정이다. 시작은 우리의 예상보다 훨씬 작은 규모일 수 있다.

또 창업에서 가장 중요한 것은 실행이다. 아무리 작은 걸음이라도 앞으로 나아가고 있다면 이미 창업 여정을 시작한 것이다. 반면, 실행 없이 고민만 하고 있다면 지금 당장 행동으로 옮겨보기를 권한다. 작은 실행이 모여 큰 변화를 만들어내는 것이 창업의 진정한 모습이며, 이러한 과정을 통해 자신의 아이디어를 현실화하고 성장의 기회를 만들어갈 수 있다.